Gloria Florence Connors, z domu Thompson (ur.
24 stycznia
1924
w East St. Louis,
Illinois
, zm.
8 stycznia
2007
w Belleville, Illinois) -
tenisistka
amerykańska
, matka i trenerka wielokrotnego zwycięzcy turniejów
wielkoszlemowych
Jimmy'ego Connorsa
.
W latach 40., głównie za sprawą swojej matki Berthy, rywalizowała na kortach, odnosząc sukcesy w turniejach regionalnych w Illinois. W 1942 i 1943 występowała w
mistrzostwach USA
(obecne US Open). Jej mąż był inżynierem, doczekali się dwóch synów - Johna i Jamesa.
Wspierana przez swoją matkę, postanowiła za pośrednictwem dzieci spełnić własne marzenia o wielkiej karierze tenisowej. John nie wykazywał większego zainteresowania. James, znany później pod zdrobniałą formą imienia Jimmy, po raz pierwszy otrzymał rakietę do ręki w wieku 2 lat, a regularne treningi z matką rozpoczął jako 6-latek (babka była konsultantem technicznym). Gloria Connors pozostawała przez kilka lat jedyną sparingpartnerką syna, co okazało się wkrótce pewnym problemem - przeciwnicy Jimmy'ego w juniorskich turniejach grali szybciej i mocniej. W związku z tym w wieku 14 lat Connors wysłany został do
Los Angeles
, gdzie matka umożliwiła mu treningi u słynnego
Pancho Segury
. Młody zawodnik pobrał również kilka lekcji u innego mistrza tenisa zawodowego,
Pancho Gonzalesa
.
Niezależnie od sporadycznych konsultacji u obu znakomitości tenisowych Gloria Connors pozostała trenerką syna przez całą jego karierę. Towarzyszyła mu w turniejach zarówno na etapie juniorskim, jak i w rywalizacji wśród dorosłych graczy, a potem wśród zawodowców. Pod jej opieką trenerską Jimmy Connors osiągnął pozycję lidera rankingu światowego (zajmował ją przez 268 tygodni) i 15 finałów wielkoszlemowych, z czego osiem zwycięskich. Należy bądź należało do niego także wiele innych rekordów. W wielu wywiadach Connors podkreślał rolę matki w jego karierze sportowej - jak sam mówił, zawdzięczał jej zainteresowanie tenisem, a także waleczny charakter na korcie.
Gloria Connors, uważana za jedną z bardziej znanych matek-trenerek tenisowych (podobną rolę spełniała np. później przy
Martinie Hingis
Melanie Molitor), udzielała się także społecznie w Belleville. Trenowała dzieci, otwierając im szansę na wyrwanie się z ubóstwa za pośrednictwem sportu. Po raz ostatni wystąpiła publicznie w lipcu 1998, na uroczystości przyjęcia syna do
Międzynarodowej Tenisowej Hall of Fame
w Newport (
Rhode Island
). Zmarła w styczniu 2007 w wieku 82 lat. Jimmy Connors po zakończeniu długiej i bogatej w sukcesy kariery również próbował sił jako trener, prowadząc m.in. swojego młodszego rodaka
Andy Roddicka
.
Źródła
-
Zbigniew Dutkowski
, 150 rakiet. Najlepsi tenisiści świata, Krajowa Agencja Wydawnicza, Warszawa 1984
Linki zewnętrzne