Urodził się w
Australii
w rodzinie rosyjskich emigrantów, którzy wyemigrowali tam z zesłania na Syberii. W
1923
roku przeniósł się wraz z rodziną do
Związku Radzieckiego
. Ukończył uniwersytet w Leningradzie i w 1939 r. zaczął pracować w moskiewskim instytucie Fizycznym im. Lebiediewa.
W czerwcu
1941
rozpoczął służbę w
Armii Czerwonej
. Brał udział w
II wojnie światowej
(był dwukrotnie ranny). Po wojnie wrócił do pracy i wkrótce nawiązał współprace z Basowem.
Jedynym amerykańskim politykiem, który podpisał wszystkie cztery dokumenty kluczowe dla USA, czyli Deklarację Niepodległości, traktat pokojowy z Francją, traktat pokojowy z Wielką Brytanią i Konstytucję był Beniamin Franklin.