Ruch elektronów w obwodzie zewnętrznym nie może być jedynym procesem zachodzącym w układzie, gdyż doszłoby do wyrównania potencjałów i ustania przepływu elektronów.
Odpływ ładunku ujemnego z blaszki cynkowej powoduje zakłócenie równowagi na granicy faz metal - roztwór. Jony dodatnie z sieci krystalicznej cynku zaczynają przechodzić do roztworu, wyrównując w ten sposób bilans ładunku w fazie metalicznej.
Na elektrodzie miedzianej zachodzą równocześnie procesy odwrotne. Dopływają elektrony przez obwód zewnętrzny i jony dodatnie z roztworu.
W układzie zachodzi reakcja chemiczna:
Zn(s)→ Zn2+ + 2e- +0.763 V
Cu2+ + 2e-→ Cu(s) +0.337 V
________________________________
Zn(s) + Cu2+ → Zn2+ + Cu(s) +1.100 V