Istotą wiązania metalicznego jest ciasne upakowanie przestrzenne atomów, czego wynikiem jest przenikanie się ich powłok elektronowych.
Występujące na tych powłokach elektrony staja się zdelokalizowane tzn. nie należą do konkretnych atomów, a jedynie tworzą chmurę elektronów.
Takie elektrony ,zwane również gazem elektronowym, zajmują przestrzeń międzyatomową struktury metalicznej i wykazują dużą wrażliwość na bodźce termiczne i elektromagnetyczne.
