Wychylenie elementu ośrodka z położenia równowagi powoduje jego drgania wokół tego położenia.
Dzięki sprężystym właściwościom ośrodka drgania te są kolejno przekazywane do coraz dalszych jego części – zaburzenie (fala) rozchodzi się w całym ośrodku.
UWAGA!!!
Sam ośrodek, jako całość, nie przesuwa się wraz z falą.
Jego części wykonują jedynie drgania w ograniczonej części przestrzeni.
Fala (zaburzenie) przesuwa się od źródła (drgającego ciała przekazującego swoje drgania cząsteczkom ośrodka) ruchem jednostajnym.
Fale mechaniczne przenoszą energię poprzez materię (ośrodek sprężysty) dzięki przemieszczaniu się w niej zaburzenia, a nie na skutek przenoszenia samej materii.
Do rozchodzenia się fal mechanicznych niezbędny jest ośrodek materialny posiadający sprężystość i bezwładność.
