Reakcje chemiczne, które dobiegają do końca, tzn. aż do całkowitego zużycia się któregoś z substratów, nazywamy reakcjami nieodwracalnymi lub jednokierunkowymi, np.:
reakcje spalania: 2C4H10 + 3O2 = 8CO2↑ + 10H2O
wydzielania się osadu: AgNO3 + NaCl = AgCl↓+ NaNO3
Reakcjami nieodwracalnymi są przeważnie reakcje heterogeniczne.
Reakcje odwracalne
Mogą przebiegać zarówno w jednym, jak i w przeciwnym kierunku według tego samego równania.
Reakcja odwracalna w żadnym kierunku nie przebiega do końca, powstające produkty reagują ze sobą i zmieniają się z powrotem w substraty.
Między substratami i produktami ustala się stan równowagi dynamicznej. Zależność między stężeniami reagujących substancji w stanie równowagi jest określona przez prawo działania mas Guldberga i Waagego.