Tradycyjny, pochodzący z XVII wieku podział stanów skupienia, wyróżnia trzy stany skupienia.
Podział ten wynika z podstawowych własności substancji w danym stanie:
♦ stały - trudno zmienić objętość i kształt
♦ ciekły - trudno zmienić objętość, a kształt łatwo
♦ gazowy - łatwo zmienić objętość i kształt, ciało zajmuje całą dostępną mu przestrzeń
Ciecze posiadają stan pośredni pomiędzy stanem stałym i gazowym.
Pewne własności cieczy pokrywają się z własnościami ciał stałych, inne gazów.
