Reakcja może przebiegać w probówce lub kolbie, zawierającej mieszaninę reagentów, może zachodzić w powietrzu, nad pewnym terenem, w wodzie płynącej w rzece, w żywej komórce itd.
Każdy obszar wydzielony w przestrzeni, wraz ze znajdującymi się w nim substancjami nazywany jest układem.
Pozostała przestrzeń, na zewnątrz układu, to jego otoczenie.
Klasyfikacja układów
Rodzaj układu
Cechy
Otwarty
Może wymieniać z otoczeniem energię i substancje
Zamknięty
Może wymieniać z otoczeniem energię. Nie wymienia substancji.
Izolowany
Nie wymienia z otoczeniem ani energii, ani substancji
Klasyczna termodynamika zajmuje się tylko układami zamkniętymi.
