Przedmiot jest widoczny, gdy promienie świetlne rozchodzące się od tego przedmiotu wpadają do naszego oka.
Zachodzić mogą dwa przypadki:
Przedmiot sam wysyła światło (jest źródłem światła).
Przedmiot odbija światło wysyłane przez źródła.
Oczywiście podstawowym warunkiem jest prawidłowo działający zmysł wzroku
Widzimy zawsze ten kolor, który odbija się od oglądanego przedmiotu.
Widzimy przedmioty jako kolorowe, dlatego że pochłaniają one fale z pewnego zakresu widma, a odbijają inne (np. liście są zielone, ponieważ odbijają zielony zakres fal widma, natomiast pozostała część fal widma zostaje pochłonięta).