Powstawanie cieni i półcieni, gdy na drodze światła znajduje się ciało nieprzezroczyste, wskazuje na prostoliniowe rozchodzenie się światła.
Obszar cienia obejmuje punkty, do których światło w ogóle nie dochodzi, obszar
półcienia oświetlony jest jedynie przez część źródła rozciągłego, przy czym nie ma ostrej granicy pomiędzy cieniem a półcieniem.
