Izomeria geometryczna może występować w przypadku gdy:
w cząsteczce występują wiązania wielokrotne (brak możliwości swobodnej rotacji) oraz dwie różne pary podstawników przy atomach połączonych tymi wiązaniami.
w cząsteczce występują układy cykliczne lub oligocykliczne, zaś przy dwóch lub więcej atomach wchodzących w skład cyklu występują dwie różne pary
podstawników.