Atom węgla w cząsteczce, z którym łączą się cztery różne podstawniki nazywamy
węglem asymetrycznym.
Taki atom węgla określa się mianem centrum chiralności
Czynność optyczna to zdolność wielu związków organicznych do skręcania płaszczyzny światła spolaryzowanego o stały dla każdego z tych związków kąt alfa zwany skręcalnością właściwą. Pomiarów skręcalności dokonuje się w przyrządzie optycznym o nazwie polarymetr.