Azbest tworzą minerały krzemianowe w formie włóknistej. Jest substancją niepalną. Cechuje go sprężystość, elastyczność, duża wytrzymałość mechaniczna, wysoka odporność na działanie czynników fizycznych, chemicznych i na chemikalia. Jeszcze w latach siedemdziesiątych XX wieku był powszechnie stosowany w Polsce.
Dawne zastosowanie azbestu:
w budownictwie - do krycia dachów oraz jako izolacja budynków (złe przewodnictwo cieplne i elektryczne)
do produkcji rur do wykonywania instalacji wodociągowych, kanalizacyjnych i centralnego ogrzewania
do produkcji wyrobów (tkanin i farb) ogniotrwałych