Choć pod względem majątkowym szlachta znacznie się różniła, miała równe prawa. Posiadala ona specjalne prawa zwane przywilejami. Nadawane były one przez władców, którzy chcieli w ten sposób uzyskać poparcie szlachty w różnych momentach dziejowych. Dzięki temu szlachta miała wpływ na decyzje króla i mogła je blokować.
Jedynym amerykańskim politykiem, który podpisał wszystkie cztery dokumenty kluczowe dla USA, czyli Deklarację Niepodległości, traktat pokojowy z Francją, traktat pokojowy z Wielką Brytanią i Konstytucję był Beniamin Franklin.