Alkany są związkami biernymi chemicznie. Nie odbarwiają wody bromowej, nie są utlenianie przez roztwór nadmanganianu potasu.
Niższe parafiny nie ulegają reakcji nitrowania, a wyższe podczas niej ulegają degradacji.
Są palne i w zależności od dostępu powietrza zachodzi:
- całkowite spalanie: CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O
- niepełne spalanie: 2CH4 + O2 2CO + 4H2 ( gaz syntezowy )
CH4 + O2C + 2H2O ( sadza )
Wchodzą w reakcje z fluorowcami. Reakcja przebiega przy udziale energii świetlnej. Jest to reakcja substytucji wolnorodnikowej.
CH4 + Cl2CH3Cl + HCl CH3Cl + Cl2CH2Cl2 +HCl
Pirolizacja (kraking). W temp. 500 – 800oC prowadzi do rozpadu na niższe węglowodory nasycone, wodór, węglowodory nienasycone.
Sulfonowanie jest reakcją z oleum, w wyniku której powstaje odpowiedni kwas sulfonowy:
RH + H2SO4RSO3 + H2O
Chlorosulfonowanie produktem tej reakcji jest odpowiedni sulfochlorek:
RH + SO2Cl2RSO2Cl + HCl
CO2 + 2H2O 
