Pliki tego typu są powszechnie używane na stronach WWW, gdyż pozwalają na tworzenie animacji dwustanową przezroczystością.
Z założenia jest to zapis danych tzw. bezstratnyz czystego ujęcia algorytmicznego, czyli wszystkie piksele są wiernie zakodowane w pliku (ich umiejscowienie oraz kolor). Format GIF zbudowany jest z:
1. nagłówka – określa ogólne parametry pliku
2. bloków kontrolnych - określają czas wyświetlania obrazka oraz to, co nastąpi po upływie tego czasu
3. bloków obrazka
4. bloków dodatkowych
Format GIF zapisuje jedynie piksel z dostępnej palety 256 koloróww bloku obrazu. Większość obecnie przetwarzanych obrazów posiada paletę 24-bitową (ok. 16,7 milionów kolorów) a większość programów do obróbki obrazu potrafi zakodować w tym formacie tylko jeden blok, przed zapisaniem obrazu GIF następuje szereg procesów stratnych .
