Formy powierzchni Ziemi ukształtowały się m.in. w wyniku erozji, czyli żłobienia, rozmywania, niszczenia powierzchni przez
wody płynące i stojące, lądolód, wiatr oraz działania chemiczne. Na skutek erozyjnego działania wód płynących pod lądolodem i
wypływających z lądolodu lub z rzek ukształtowały się: rynny jeziorne, pradoliny, doliny i
inne formy rzeźby. Do powstania klifów przyczyniła się abrazja morska, czyli niszczenie brzegu morskiego przez fale. Na
powierzchnie Ziemi wpływa proces denudacji, czyli niszczenie wyniosłości przez różnorodne czynniki: wietrzenie, wywiewanie,
ścieranie i ruchy mas skalnych po pochyłościach. Procesy te zachodzą nieustannie i najbardziej uwidaczniają się w rzeźbie staroglacjalnej.