Sfery Ziemi

Twardą, skalistą powłokę Ziemi tworzy litosfera (z greckiego „lithos” - „kamień”, sphaira - „kula”). Obejmuje ona skorupę ziemską oraz leżącą pod nią zewnętrzną część górnego płaszcza Ziemi. Wydostające się z litosfery gazy, w tym para wodna, utworzyły atmosferę (z greckiego „atmos” - „para”) i hydrosferę („hydor” - „woda”). Działalność wulkaniczna nadal dostarcza produktów gazowych, uzupełniając straty związane z ucieczką gazów w przestrzeń kosmiczną. Litosfera jest ustawicznie kształtowana przez procesy zachodzące w atmosferze i hydrosferze (wietrzenie, erozja). Zewnętrzną warstwę naszej planety, w której litosfera, atmosfera i hydrosfera wzajemnie się przenikają, nazywamy glebą, a powłokę, jaką tworzy – pedosferą. Stała się ona podstawą rozwoju życia na lądzie. Na podłożu glebowym rozwinął się świat roślin i zwierząt tworząc biosferę (z greckiego „bios” - „życie”). W związku z obecnością i działalnością człowieka wyodrębnia się antroposferę (z greckiego „anthropos” - „człowiek”).