W związkach występują na +2 i +4 stopniu utlenienia.
Stopień utlenienia +2 występuje praktycznie tylko w przypadku cyny i ołowiu.
Tworzą kwasy tlenowe H2XO3, a od germanu począwszy także wodorotlenki X(OH)2.
Ich tlenki na 4 stopniu utlenienia mają charakter kwasowy.
W przyrodzie w stanie wolnym występuje tylko węgiel.
Wszystkie mają duże znaczenie gospodarcze (krzem i german - półprzewodniki w mikroelektronice cyna - do lutowania, mosiądz, brąz).