Podstawą klasyfikacji motywów są potrzeby człowieka. Wyróżnia się zatem motywy związane z potrzebami fizjologicznymi, bezpieczeństwa, społecznymi, uznania i samorealizacji.
Ze względu na charakter motywów wyróżnia się motywy osobiste, które determinują działania prowadzące do uzyskania wyłącznie własnych korzyści. Jeżeli natomiast w swoim działaniu człowiek kieruje się dobrem ogółu, opiniamii sądami innych, można mówić o motywach społecznych.
Motywy, które pobudzają do działania, nazywa się zwykle impulsami.
Czynniki wpływające na motywy działalności człowieka: