Jest to północne odgałęzienie gór
Kunlun
. Długość tego łańcucha górskiego to 900 km. Najwyższy szczyt to Altun Shan (6161 m). W krajobrazie dominują suche stepy, kamieniste pustynie, wieczne śniegi i lodowce.
Roślina mająca największe liście dorastające do 20 metrów długości to palma Raphia farinifera (Raphia ruffia), która rośnie na wyspach Oceanu Indyjskiego.