Początkowo studiował
matematykę
,
fizykę
i
chemię
, otrzymawszy stopień doktora w
1886
, zanim nie zwrócił swoich zainteresowań w stronę filozofii. W
1894
uzyskał habilitację z filozofii i później uzyskał stanowisko wykładowcy filozofii na Uniwersytecie Monachijskim (do
1903
r. jako Privatdozent). W r.
1910
przenosi się już jako profesor zwyczajny do "Akademii Nauk Społecznych" ("Akademie für Sozialwissenschaften"), która w 4 lata później stanie się wydziałem nowo utworzonego uniwersytetu we
Frankfurcie nad Menem
. Wśród jego studentów we Frankfurcie byli
Max Horkheimer
i
Theodor Adorno
. Przeszedł na emeryturę w
1928
r.