Święcenia
prezbiteriatu
przyjął 21 grudnia 1969, jego głównym konsekratorem był kardynał
Giuseppe Siri
. Został kapłanem archidiecezji Genui i początkowo pracował jako
wikariusz
w parafiach. Następnie został asystentem kościelnym przy Università degli Studi di Genova, najważniejszej genueńskiej uczelni wyższej, w której sam również wykładał
prawo kanoniczne
. W 1986 otrzymał godność
kanonika
. W 1990 został przeniesiony do pracy w Watykanie (Kongregacji ds. Duchowieństwa).
Dziesięć lat później wszedł w skład kierownictwa Kongregacji jako jej podsekretarz. 13 października 2003 papież
Jan Paweł II
mianował go przewodniczącym Papieskiej Komisji ds. Dziedzictwa Kulturowego Kościoła. W związku z tą nominacją 15 listopada 2003 został wyświęcony na arcybiskupa i otrzymał
stolicę tytularną
Victoriana.
Sakry
udzielił mu kardynał
Tarcisio BertoneSDB
. W sierpniu 2004 stanął na czele Papieskiej Komisji ds. Archeologii, a w 2007 powrócił do Kongregacji ds. Duchowieństwa jako jej sekretarz. W październiku 2010 objął najwyższe stanowisko w Kongregacji – jej prefekta. 20 października 2010 papież ogłosił jego nominację kardynalską.