Był synem rzymskiego mnicha Hildebranda.
Kardynał
–diakon kościoła S. Teodoro, został papieżem dzięki poparciu cesarza
Ottona I Wielkiego
(zm. 973). Dokładna data i okoliczności wyboru Benedykta nie są znane. Jako papież potwierdził wiele przywilejów kościołów metropolitalnych.
Po śmierci cesarza Ottona I stronnictwo antycesarskie w
Rzymie
pod przewodnictwem konsula rzymskiego Jana Krescencjusza I (zm. 984) wszczęło bunt przeciwko papieżowi. Uwięziono go w Zamku św. Anioła i uznano za zdetronizowanego, a na papieża wybrano kardynała-diakona Francone –
Bonifacego VII
. Obalony papież został zamordowany w więzieniu i pochowany w
bazylice św. Piotra
.