Dolne źródło ciepła (niezależnie od fizycznego położenia) to zbiornik (źródło) ciepła , do którego oddawane jest ciepło odpadowe obiegu termodynamicznego (w silnikach cieplnych ) lub z którego pobierane jest ciepło (w maszynach cieplnych roboczych realizujących pełny obieg termodynamiczny).

Temperatura dolnego źródła ciepła jest:

• niższa od najniższej występującej w obiegu termodynamicznym silników cieplnych ;
• wyższa od najniższej występującej w obiegu termodynamicznym maszyn roboczych .

Do obliczeń sprawności termodynamicznej obiegu, jako temperaturę dolnego źródła ciepła przyjmuje się najniższą temperaturę czynnika pojawiającą się w obiegu zarówno dla maszyn roboczych jak i silników.

W siłowniach i elektrowniach cieplnych jak również silnikach spalinowych (obieg prawobieżny) dolnym źródłem ciepła jest zwykle otoczenie.

W chłodziarkach dolnym źródłem ciepła jest obiekt chłodzony, w pompach ciepła otoczenie lub dowolne inne źródło niskowartościowego ciepła (obiegi lewobieżne).

Zobacz też

• Górne źródło ciepła
• Siłownia parowa
• Siłownia gazowa
• Turbina gazowa
• Pierwsza zasada termodynamiki
• Druga zasada termodynamiki