Epoka Meiji (
jap.
明治時代, Meiji jidai, "epoka światłych rządów") - nazwa okresu panowania cesarza
Mutsuhito
, od 8 września
1868
do 30 lipca
1912
. (Uwaga: nazwy okresów panowania cesarzy obierane są w momencie objęcia przez nich tronu; po śmierci monarchy nazwa ery staje się jego imieniem). W znaczeniu dokonanych przemian politycznych, gospodarczych i społecznych, epokę tę nazywa się restauracją Meiji (
jap.
明治維新, Meiji-ishin).
Jest to okres w historii
Japonii
, który doprowadził do obalenia feudalnego systemu
shōgunatu
rodu Tokugawa, a następnie do dynamicznej modernizacji kraju na wzór zachodni i uzyskania silnej pozycji w
Azji
.
Kryzys
Po ponad dwustuletnim okresie izolacji, Japonia zmuszona została do otwarcia się w
1854
r. na handel z ówczesnymi mocarstwami.
W następnych latach napływ tanich towarów przemysłowych spowodował kryzys półfeudalnych
manufaktur
i rzemiosła, jak również kryzys władzy
feudalnej
w Japonii. W ich wyniku miały miejsce liczne bunty ludności oraz w latach
1867
-
1868
wojna domowa Boshin. W wojnie tej odwieczni wrogowie z zachodnich regionów: Satsuma, Chōshū i Tosa, za sprawą mediacji Sakamoto Ryōmy wystąpili przeciw ponad dwustuletniej uzurpacji władzy przez shogunów z rodu Tokugawa.
Pokonawszy siły shoguna, którym udało się na pewien czas stworzyć na
Hokkaido
secesyjną
Republikę Ezo
,
samuraje
ci przywrócili władzę w ręce cesarza. Cesarz
Mutsuhito
przyjął dla swojego panowania nazwę 'Meiji' ("oświecone rządy"), symbolicznie zaznaczając tym samym nadejście nowych czasów.
Modernizacja kraju
Po wojnie urząd shōguna został zniesiony i cesarz odzyskał bezpośrednią władzę w państwie. Przeniósł on stolicę z
Kioto
do
Edo
, zmieniając jego nazwę na
Tokio
. Miasto to odbudowywało się wtedy po wielkim trzęsieniu ziemi z
1857
r. i pożarach, które strawiły papierowo-drewnianą zabudowę i spowodowały śmierć 107 tys. ludzi.
W roku
1868
dokonał się przełom w ustroju władzy. Struktury feudalne zostały zniesione przez przejęcie
lenn
od samurajów, którym wypłacono odprawy pieniężne. Wprowadzono powszechne szkolnictwo, stypendia dla studiujących za granicą, zreformowano służbę zdrowia, administrację, sądownictwo i ówczesny system monetarny. Wprowadzono powszechny obowiązek służby wojskowej i zreorganizowano armię na wzór pruski.
Japonia podjęła wówczas ambitnie współzawodnictwo gospodarcze z
Zachodem
. Korzystając szeroko z zagranicznych specjalistów, maszyn, urządzeń i wynalazków, budowano nowoczesny przemysł, utworzono wielkie koncerny bankowo-przemysłowe
Mitsui
,
Mitsubishi
,
Sumitomo
i inne. Utworzono pocztę, zbudowano pierwszą linię kolejową z Tokio do
Jokohamy
.
Modernizacja i gwałtowny postęp jaki się wówczas dokonał, były w dużej mierze zasługą nowej klasy rządzącej, która doszła do władzy w trakcie przemian ery Meiji, tzw. oligarchia Meiji. Wśród ludzi, którzy zyskali największy wpływ na rządy oraz przyczynili się do ogromnego postępu technicznego, byli przede wszystkim przedstawiciele domen feudalnych (
hanów
) z południowo-zachodniej Japonii:
Satsumy
i
Chōshū
. Część z nich uczestniczyła w bardzo istotnej misji Iwakury Tomomi'ego, która w celu poznania zewnętrznego świata, w latach 1871-1873 zwiedziła Europę Zachodnią i Amerykę oraz pobieżnie kraje Bliskiego i Dalekiego Wschodu. Po powrocie, ludzie ci objęli odpowiedzialne funkcje w państwie i stanęli na czele procesu modernizacji Japonii, rozwijając przemysł, szkolnictwo wyższe i czyniąc istotny wkład w kulturowe i intelektualne życie Japonii.
Sprzeciw i zmiany polityczne
Szybkie przyspieszenie cywilizacyjne, jakiego doświadczała Japonia, nie spodobało się wszystkim. Zwłaszcza duża część samurajów czuła się oszukana, gdyż wraz ze zniesieniem lenn i japońskiego podziału klasowego, wiązała się pauperyzacja tej klasy oraz utrata wysokiej pozycji społecznej.
Gdy rząd pozbawił ostatecznie samurajów pensji wypłacanych jako rekompensatę za utracone grunty, w kraju zawrzało i doszło do wybuchu rebelii w Satsumie w 1877 r., na której czele stanął były czołowy doradca cesarza Meiji,
Takamori Saigō
. Jako że obie strony dysponowały już zachodnim uzbrojeniem, rebelia była krwawa. Rebelianci, w sile 25 tys. ludzi, stanęli przeciwko przeważającej liczbie żołnierzy cesarza w bitwie pod Shiroyamą. Przywódca buntu, Takamori Saigō, poniósł śmierć. Klęska rebeliantów sprawiła, że proces modernizacji i prozachodnich reform został ocalony.
Nowe warunki gospodarki kapitalistycznej powodowały napięcia w stosunkach społecznych. Toteż powstały różne organizacje walczące o prawa pracownicze, zawiązały się pierwsze japońskie partie polityczne. W wyniku ich działalności, nacisków i walki, w której szczególnie odznaczył się
Taisuke Itagaki
(założyciel pierwszej partii politycznej w Japonii, Partii Liberalnej), wprowadzona została w cesarstwie w
1889
r. Konstytucja Meiji, a w
1890
r.
parlament
.
Polityka międzynarodowa
Pod koniec
XIX wieku
Japonia
rozpoczęła szeroką ekspansywną politykę we wschodniej
Azji
. W
1894
r. Japończycy w
wojnie z Chinami
rozbili armię
Chin
w
Mandżurii
i zagarnęli wyspy
Tajwan
i
Peskadory
. Jednak w wyniku interwencji mocarstw zachodnich musieli wycofać się z półwyspu
Liaodong
i
Portu Artura
w Mandżurii, a
Korea
stała się państwem niezależnym.
W
1900
r.
Japonia
wzięła udział, wspólnie z mocarstwami europejskimi i
USA
, w stłumieniu tzw.
powstania bokserów
w Chinach, a przy okazji ustaliła swój protektorat nad Koreą. Natomiast w 1904 r. wszczęła
wojnę z Rosją
. Zakończyła się ona pełnym zwycięstwem Japończyków, którzy pokonali wojska rosyjskie pod
Mukdenem
w Mandżurii, opanowali na powrót półwysep Liaodong i Port Artura, niszcząc rosyjską Flotę Oceanu Spokojnego w
Port Artur
, a następnie niemal całkowicie rosyjską flotę bałtycką w
bitwie pod Cuszimą
.
W zawartym po wojnie z Rosją traktacie pokojowym, Japonia odzyskała południową część
Sachalinu
i utwierdziła swoje wpływy w regionie północno-wschodnich Chin. W 1910 r. dokonała aneksji Korei. Odtąd Japonia stała się najpotężniejszym państwem na Dalekim Wschodzie, a głównym kierunkiem jej zaborczej ekspansji stała się Mandżuria i północne Chiny. Zamiar ich opanowania stał się później podstawowym powodem przystąpienia Japonii w
1914
r. do
pierwszej wojny światowej
.
Zobacz też