Widok z łazika Opportunity na Meridiani Planum. W oddali widoczna odrzucona osłona i spadochron łazika.

Meridiani Planum – równina na Marsie położona 2 stopnie na południe od równika w najbardziej wysuniętej na zachód części Terra Meridiani. Równina ta ma rozmiary na 127 na 63 km zajmując obszar blisko 8000 kilometrów kwadratowych^[1]. Występują na niej kryształy hematytu , minerału , który na Ziemi powstaje w pobliżu źródeł termalnych lub na dnie stojących zbiorników wodnych. Wielu naukowców uważa, że w rejonie Meridiani Planum istniały kiedyś źródła termalne lub zbiorniki wodne. Kryształy hematytu stanowią część warstwowej formacji skał osadowych o grubości od 200 do 800 metrów. Inne występujące na równinie formacje geologiczne to bazalt wulkaniczny i kratery uderzeniowe .

Łazik marsjański Opportunity

Zdjęcie Meridiani Planum z zaznaczonymi złożami hematytu. Owalem zaznaczono miejsce lądowania łazika Opportunity.

Odsłonięty fragment skały na Meridiani Planum.

W roku 2004 na Meridiani Planum wylądował Opportunity jeden z dwu łazików wysłanych przez NASA w ramach misji Mars Exploration Rover . Równina miała być też miejscem lądowania Mars Surveyor 2001 Lander, który jednak został odwołany po porażce misji Mars Climate Orbiter i Mars Polar Lander .

Wyniki badań Opportunity wskazują, że miejsce lądowania sondy było kiedyś nasiąknięte ciekłą wodą , prawdopodobnie o znacznym zasoleniu i kwasowości . Wskazuje na to obecność warstwowanych przekątnie osadów , drobnych, sferoidalnych kamyczków będących konkrecjami , szczelin w skałach, a także znacznych ilości siarczanu magnezu i innych minerałów zawierających siarczany, takich jak jarosyt .

Kratery na Meridiani Planum^[2]

• Airy - średnica 40 km , położony ok. 375 km na południowy zachód od łazika Opportunity
• Argo - odwiedzony przez Opportunity
• Beagle - odwiedzony przez Opportunity
• Beer
• Eagle - miejsce lądowania Opportunity, ok. 30 m średnicy
• Emma Dean - odwiedzony przez Opportunity
• Endurance - odwiedzony przez Opportunity
• Erebus - odwiedzony przez Opportunity
• Mädler
• Victoria - odwiedzony przez Opportunity, średnica ok. 750 m
• Vostok - odwiedzony przez Opportunity

Linki zewnętrzne

• Mapa w serwisie Google Maps
• Artykuł The sedimentary rocks of Sinus Meridiani: Five key observations from data acquired by the Mars Global Surveyor and Mars Odyssey orbiters

Przypisy