Studiował inżynierię w Holandii, w roku
1888
został profesorem w Instytucie Fizyki w
Würzburgu
w
Bawarii
(obecnie Niemcy).
8 listopada1895
odkrył nowy typ promieniowania, które sam nazwał promieniowaniem X (x – ponieważ "X" oznacza niewiadomą). Za to odkrycie w roku
1901
został uhonorowany pierwszą
Nagrodą Nobla
z dziedziny fizyki. Innymi tematami jego prac były
krystalografia
i fizyka płynów.
Nazwa promieniowanie X lub promienie X jest używana w większości krajów (w tym
anglosaskich
– X-rays), jednak m.in. w Polsce i Niemczech nazywane są
promieniowaniem rentgenowskim
(promieniowaniem Röntgena lub Roentgena).
Na jego cześć
jednostkę
dawki
promieniowania jonizującego
nazwano
rentgenem
. Również przyrządy do prześwietleń wykorzystujące promieniowanie rentgenowskie nazywa się po prostu rentgen.
Roślina mająca największe liście dorastające do 20 metrów długości to palma Raphia farinifera (Raphia ruffia), która rośnie na wyspach Oceanu Indyjskiego.