Charles Babbage, 1791 - 1871
Charles Babbage (ur.
26 grudnia
1791
r. w
Teignmouth
, Devonshire – zm.
18 października
1871
r. w
Londynie
) –
angielski
matematyk
,
astronom
i
mechanik
, autor
tablic logarytmicznych
.
Życiorys
W
1817
r. ukończył uniwersytet w Cambridge, a potem wykładał w nim nauki ścisłe. Babbage zajmował się też astronomią, mechaniką, organizacją fabryk. Owładnięty ideą gromadzenia i opracowania liczb i faktów, poświęcił 35 lat życia na konstruowanie maszyn liczących. W
1834
r. założył brytyjskie Statistical Society, założył też British Association for the Advancement of Science i Royal Astronomical Society.
Babbage zajmował się m.in. organizacją pracy w fabrykach. Można mówić o dwóch zasadniczych projektach, nad którymi pracował i których idee w późniejszym okresie miały wpływ na
informatykę
. Był przekonany, że zastosowanie nauk ścisłych do procesów pracy jednocześnie zwiększyłoby ich wydajność i obniżyło koszty. Uważał, że każda operacja przemysłowa powinna być analizowana dla wyodrębnienia różnych zaangażowanych w niej umiejętności. Następnie należałoby wyszkolić robotnika w określonej czynności i powierzyć mu odpowiedzialność tylko za tę czynność całej operacji, ale nie za całość zadania. W ten sposób można by ograniczyć kosztowne szkolenie, a ciągłe powtarzanie czynności zwiększałoby wprawę i wydajność robotników.
Konstrukcje Babbage'a
Maszyna różnicowa
Maszyna różnicowa
była rodzajem ulepszonego (jak na tamte czasy) "kalkulatora", który wykorzystywał pewne fakty z matematyki; zasada działania opierała się o metodę różnicową. Próbie skonstruowania tej maszyny Babbage poświęcił sporą część swojego życia, jednak projekt ostatecznie porzucił. Pierwszy kompletny egzemplarz maszyny został zbudowany dopiero w latach 1989-1991 według planów Babbage'a i XIX-wiecznymi środkami przez Muzeum Nauki w Londynie. Urządzenie okazało się w pełni sprawne i zdolne dokonywać obliczeń z dokładnością do 31 cyfr.
Maszyna analityczna
Szczególnie ważnym pomysłem Babbage'a była
maszyna analityczna
, która okazała się koncepcją rewolucyjną. Co prawda, nie doczekała się ona realizacji praktycznej, jednak jej konstrukcja posłużyła późniejszym twórcom (głównie
Johnowi von Neumannowi
) do opracowania dzisiejszych
komputerów
. Formalnie rzecz biorąc zaprojektowana przez Babbage'a maszyna analityczna mieściła się w późniejszej definicji komputera, będąc zdolną do wykonywania dowolnych ciągów instrukcji oraz operowania na danych. W praktyce, z uwagi na proponowaną technologię realizacji (napędzanie silnikiem lokomotywy parowej, czysto mechaniczna, wysokiej złożoności konstrukcja) istnieje wątpliwość, czy konstrukcja tego typu byłaby zdolna do sprawnej, bezawaryjnej pracy.
Linki zewnętrzne