Adrian pochodził z
Rzymu
, a papieżem został
17 maja884
roku. Surowo zwalczał przeciwników. Utrzymywał poprawne stosunki z
bizantyjskimcesarzemBazylim I Macedończykiem
. Zmarł w trakcie podróży, którą odbywał na wezwanie
Karola Otyłego
w celu regulacji sukcesji cesarskiej i obsadzenia nowych stolic biskupich, w San Cesario sul Panaro (Modena). Przyczyną śmierci była choroba. Pochowany został w pobliżu
Mantui
na terenie opactwa w
Nonantola
.