Aby stwierdzić jaki czynnik odpowiedzialny jest za przekazanie „choroby” martwe bakterie poddawano działaniu enzymów rozkładających poszczególne składniki takie jak, białka, tłuszcze, kwasy nukleinowe. Okazało się, że tylko bakterie pozbawione kwasu DNA (kwas deoksyrybonukleinowy) nie wywoływały u myszy objawów choroby.
Dopiero w 1953 roku udało się ustalić model budowy kwasu DNA, dokonali tego J. Watson i F. Crick, którzy zresztą za to osiągnięcie otrzymali nagrodą Nobla.
