Administracja i handel Polski rozwijał się w miastach, a w XVI w. i pierwszej połowie XVII w. rozkwitu doświadczały Gdańsk (ok. 50 tys. mieszkańców), Kraków (ok. 20 tys. mieszkańców), Poznań, Lwów, Lublin, Warszawa, Radom i Pułtusk; w których odbywał się również handel z odległymi zakątkami Europy. Dla Polski ważnymi partnerami handlowymi były Węgry (skąd importowano wino), Niemcy (sukno), Turcja (przyprawy i tkaniny) oraz Włochy (luksusowe tkaniny, cytryny i oliwę). Natomiast państwo polskie eksportowało przede wszystkim: piwo, zboża, bydło, konie, skóry i futra, len, chmiel, drewno i bursztyn. Wisła była najważniejszym szlakiem transportowym, więc dlatego wzdłuż niej rozwijały się takie miasta, jak Warszawa, Sandomierz lub Kazimierz nad Wisłą.
