Pierwsze ślady hominidów w Europie pojawiły się przed 10 mln lat, ale największego podboju kontynentu podjęły się dopiero pitekantropy, które zaczęły ten proces ok. 700 tys. lat p.n.e. Gatunek ten posługiwał się narzędziami iogniem (ok. 300 tys. lat p.n.e.), którego jednak nie potrafił wzniecać. Pierwsze ich ślady w Polsce odkryto w Trzebnicy pod Wrocławiem, datowane na ok. 450 tys lat p.n.e., neandertalczyk pozostawił swoje szczątki ok. 128 tys. lat p.n.e. w południowej części kraju, na których panował przez następne ok. 40 tys lat.
