Jest to rurka długości około 10 cm. Zbudowana jest z chrzęstnych półpierścieni połączonych wiązadłami. Wewnątrz wysłana jest nabłonkiem z rzęskami (oczyszczanie powietrza). W dolnej części tchawica rozgałęzia się na dwa oskrzela.
Oskrzela są naturalnym przedłużeniem tchawicy. Każde z oskrzeli rozgałęzia się na coraz węższe rureczki – oskrzeliki, tworząc tzw. drzewo oskrzelowe. Na końcu najdrobniejszego z oskrzelików znajdują się pęcherzyki płucne. Podobnie jak pozostałe części układu oddechowego wysłane są nabłonkiem z rzęskami.
Roślina mająca największe liście dorastające do 20 metrów długości to palma Raphia farinifera (Raphia ruffia), która rośnie na wyspach Oceanu Indyjskiego.