duchy zmarłych, zjawy, widma, leśne boginki i rusałki – oto typowi bohaterowie ballad
utwory te podejmują często motyw tzw. "ludowej sprawiedliwości", według której każdy bohater popełniający zbrodnię prędzej czy później zostanie ukarany ręką Boga (lub natury)
ważnym elementem ballady jest przyroda, często ukazana jako żywa istota, współodczuwająca z człowiekiem; natura może kusić, dawać schronienie albo ukarać (a nawet uśmiercić) złego bohatera
