Dalszy rozwój ideologii nastąpił w okresie oświecenia. Ogromny wkład wnieśli w tym czasie Adam Smith(1723 – 1790), twórca liberalnej doktryny gospodarczej, a także myśliciele francuskiego oświecenia, przede wszystkimMonteskiusz (1689 – 1755).
Przejawem triumfu myśli liberalnej, a jednocześnie wielkim bodźcem dla jej dalszego rozwoju była rewolucja francuska. Głoszone przez liberałów prawa naturalne znalazły swoje miejsce w Deklaracji Praw Człowieka i Obywatela (sierpień 1789 roku), znoszącej podziały stanowe i wprowadzającej równość wszystkich wobec prawa, a także w republikańskiej konstytucji z roku 1792. Również na zachodniej półkuli w II połowie XVIII wieku zwyciężył liberalizm – jego treści znalazły się w amerykańskiej Deklaracji Niepodległości z roku 1776.
