Orientacja na Ziemi i niebie

Określenie szerokości geograficznej przy pomocy Gwiazdy Polarnej i Krzyża Południa, pomimo niewielkich trudności, było proste, lecz wyznaczenie długości geograficznej sprawiało więcej problemów. Tak więc w 1714 r. parlament europejski podjął decyzję o wyznaczeniu nagrody dla osoby (grupy osób), która rozwiąże ten problem. Przy parlamencie powstała komisja, w składzie której znalazł się m.in. Isaac Newton. Do wyznaczenia długości geograficznej wykorzystano jej zależność od, wyznaczonego na podstawie górowania Słońca, czasu miejscowego. Aby obliczyć tą długość, wystarczy znać miejscowy czas słoneczny, czyli czas w Greenwich. Następnie skonstruowano dokładny i niewrażliwy na trudy żeglugi zegar (dokonał tego angielski zegarmistrz John Harrison), którego próba wykorzystania wypadła pomyślnie w 1736 r., a w kolejnych latach był on doskonalony.