Żyworodność występuje wówczas gdy zarodek rozwija się nie w jaju, lecz specjalnym odcinku dróg rodnych matki (macicy). Bardzo rzadko kręgowce (niektóre ryby) są obojnakami (hermafrodytami). Niekiedy dany osobnik jest kolejno samcem i samicą lub na odwrót. Istnieją też ryby, płazy i jaszczurki dzieworodne (partenogenetyczne). U takich gatunków występują wyłączenie samice dające żeńskie potomstwo (niekiedy jednak do rozwoju jaja potrzebna jest pseudokopulacja z samcem pokrewnego gatunku).
