Wszystkie występują w przyrodzie w stanie wolnym i w związkach, w ilościach malejących wraz ze wzrostem masy atomowej.
W stanie podstawowym konfiguracja ich powłoki walencyjnej ns2p4
W związkach występują na -2, +4 i +6 stopniu utlenienia (prócz tlenu, który zawsze jest -2, i wyjątkowo w nadtlenkach -1. Jedynie w związku z fluorem przyjmuje wartościowość +2 w fluorku tlenu OF2).
Wraz ze wzrostem masy atomowej słabnie ich charakter niemetaliczny.
Selen jest fotoprzewodnikiem a polon metalem.
