Nawadnianie okolicznych terenów wodą z zasilających jezioro rzek: Amu-Darii i Syr–Darii, spowodowało, że jego powierzchnia w ciągu ostatnich 30 lat zmniejszyła się o połowę i nadal maleje. Jezioro pozbawione dopływu znacznych ilości wody stało się bardzo słone i wyginęła w nim większość ryb. Miasta, które niegdyś leżały na brzegu jeziora, obecnie znajdują się kilkadziesiąt kilometrów od linii brzegowej.
