Za początki reformacji w Szwajcarii odpowiedzialny jest Ulrich Zwingli (1484-1531), który w Zurichu głosił kazania nawołujące do uznania pisma świętego za jedyne źródło wiary, zniesienia mszy świętej, usunięcia z kościołów obrazów i ołtarzy, do wprowadzenia języka ojczystego do liturgii oraz sekularyzacji zakonów. Uzyskane dochody z likwidacji zakonów miały wspomóc rozwój szkolnictwa oraz pomoc biednym. Doszło do wybuchu wojny domowej między kantonami leśnymi a miejskimi zakończona zwycięstwem tych pierwszych w bitwie pod Kappel w październiku 1931 r., w której zginął Zwingli. Miesiąc później został zawarty pokój wprowadzający równouprawnienie obu religii.