Inaczej nazywane krwinkami białymi – aby je zobaczyć trzeba odpowiednio wybarwić preparat, są kuliste bądź owalne, posiadają jądro, mają zdolność aktywnego ruchu.
U zdrowego człowieka występują w ilości 6-9 tyś/mm3 krwi, ich ilość rośnie po kontakcie z antygenem (ciałem obcym).
Powstają głównie w czerwonym szpiku kostnym, ale także w tzw. font układzie limfoidalnym, do którego należą m.in. grasica, śledziona, węzły chłonne
Dzielą się na dwie grupy – granulocyty i agranulocyty, gdzie kryterium podziału jest brak lub obecność ziarnistości w cytoplazmie
Do granulocytów zaliczamy: neutrofile, eozynofile i bazofile(mają ziarnistości w cytoplazmie).
Do agranulocytów należą: limfocyty i monocyty(nie posiadają ziarnistości).
