Jeżeli kropelki wody zawarte w powietrzu osiągną zbyt dużą wagę, spadają na powierzchnię Ziemi w postaci opadu atmosferycznego. Do opadów atmosferycznych zalicza się: deszcz, mżawkę, śnieg, krupy oraz grad. Wielkość opadów podaje się w milimetrach (mm) słupa wody lub litrach na metr kwadratowy (l/m2) powierzchni (jednostki te są sobie równe). Rozmieszczenie opadów na świecie jest bardzo nierównomierne. Obszarami najwilgotniejszymi są: Azja Południowo – Wschodnia oraz strefa równikowa. Obszary o najniższych sumach opadów znajdują się w strefie zwrotnikowej.