Osobliwą właściwością sinic jest ich zdolność do wiązania azotuatmosferycznego – pod tym względem przypominają one bakterie. U wielu sinic występują specyficzne twory, tzw. heterocysty, będące specjalnym przystosowaniem do przeprowadzenia tego procesu. Są one charakterystyczne dla sinic nitkowatych, widoczne w mikroskopie świetlnym jako komórki przeźroczyste, bezbarwne lub delikatnie zabarwione na kolor żółto – zielono – niebieski. Nitrogenaza – enzym pełniący kluczową rolę w asymilacji azotu – może pełnić swe funkcje jedynie w środowisku beztlenowym, a te zapewniają heterocysty.