Wiek XVIII w Europie był czasem wojen. Przeciwko rewolucji francuskiej w 1789 r., na której obalono absolutyzm, wystąpiły Austria, Prusy oraz inne mniejsze państwa. Państwa te zawarły koalicję przeciwko innym państwom. Obawiali się, że hasła wolności i równości znajdą zbyt wielu zwolenników w innych państwach. Uważali, że pokonanie Francj zatrzyma szerzące się hasła rewolucyjne. Po ich stronie opowiedziała się Anglia, która wspierała wojnę finansowo.