Napoleon miał przed sobą ciężkie zadanie, gdyż słabo wyposażona i niezdyscyplinowana armia była źle dowodzona. Szybko jednak opanował sytuację, w jednym z pierwszych rozkazów napisał: „Żołnierze armii Włoch! Poprowadzę was na najurodzajniejsze równiny świata. Znajdziecie tam honor, chwałę i bogactwo. Czyżby miało wam zabraknąć odwagi!?”. W ciągu kilku miesięcy (1796-1797) pokonał Austriaków i zmusił ich do zawarcia pokoju.