Aby państwo można było uznać za demokratyczne, musi ono być państwem prawa. Oznacza to, że obywatele mogą czynić wszystko co nie jest zabronione przez prawo, organy państwa zaś tylko to, co prawo im nakazuje lub na co im zezwala.
Najważniejszym źródłem prawa w państwie demokratycznym jest konstytucja, czyli ustawa zasadnicza. Jest to akt prawny, który reguluje zasady funkcjonowania państwa, określa kompetencje i sposób powoływania organów państwowych oraz zakres praw i wolności obywateli.
Konstytucja jest aktem nadrzędnym w stosunku do wszystkich innych, co oznacza, że nie mogą one być z nią sprzeczne.