Pierwsze starcia wojenne (pierwsza wojna punicka: 264-241 r.p.n.e.) toczyło się na Sycylii, gdzie Kartagińczycy przegrali, lecz nadal pozostawali potęgą morską, co zmusiło Rzym do budowy ogromnej floty, jednak ich brak doświadczenia w walkach morskich przynosił im klęski. W końcu kartagińska flota przegrała i zawarto pokój, który przekazał Rzymowi Sycylię. Jednak pokój nie trwał długu (druga wojna punicka: 218-201 r.p.n.e.), ponieważ Kartagińczycy pod wodzą Hannibala, po zdobyciu Półwyspu Iberyjskiego i przejściu przez Alpydotarli do północnej Italii. Podczas długiej wyprawy ucierpieli żołnierze oraz zwierzęta (zwłaszcza używane słonie bojowe).
