Pomimo rozwoju demokracji, w XIX w. nadal panował pogląd, który mówił, że kobiety nie powinny posiadać takich samych praw jak mężczyźni (np. nie mogły obejmować wysokich stanowisk oraz studiować na wyższych uczelniach). Kobiety będące obywatelkami krajów wysoko rozwiniętych zaczęły domagać się równouprawnienia (zwłaszcza możliwości uczestniczenia w wyborach). Pierwsze związki kobiece (ich uczestniczki nazywano sufrażystkami) były zakładane we Francji i Stanach Zjednoczonych już w XVIII w., a później w Wielkiej Brytanii. Większość swych żądań (w tym prawo do udziału w wyborach) kobiety zdobyły dopiero w XX w.