Umiejętność mowy pojawiła się jednocześnie z gatunkiem człowieka rozumnego, który początkowo porozumiewał się za pomocą pojedynczych dźwięków wyrażających emocje. Następnie konkretne dźwięki powiązano z treścią, co doprowadziło do powstania języka (umowny system znaków o charakterze symbolicznym).